Nous avons souvent tendance à percevoir nos fidèles compagnons félins comme éternellement jeunes, bondissant et jouant avec la même vigueur au fil des années. Cependant, au même titre que les êtres humains, les chats vieillissent et entrent dans ce que l’on appelle la phase « senior ». Mais à partir de quel âge peut-on considérer un chat comme senior ? Et comment pouvons-nous adapter nos soins pour leur offrir une vieillesse sereine et confortable ? Explorons ensemble ces questions pertinentes.
A quel moment un chat devient-il senior ?
La transition de votre chat vers ses années seniors peut commencer plus tôt que vous ne le pensez. Généralement, les chats sont considérés comme « seniors » entre l’âge de 7 et 10 ans. C’est à ce moment que les processus cellulaires commencent à ralentir, marquant le début du vieillissement. Cependant, avec des soins appropriés et une alimentation de qualité, beaucoup de chats peuvent vivre une vingtaine d’année… voire beaucoup plus ! En effet, le record de longévité enregistré dans le Guinness des records est de 38 ans et 3 jours. Il est détenu par par Creme Puff, une chatte née en 1967 au Texas, et décédée en 2005. En âge humain, cela équivaudrait à 168 ans ! Impressionnant, non ?
Comment identifier les signes du vieillissement
Souvent, les chats vieillissent avec une grâce silencieuse qui peut rendre difficile la reconnaissance de leur entrée dans les années seniors. Néanmoins, le vieillissement chez nos amis félins se manifeste de diverses manières, que vous pouvez apprendre à reconnaître :
- Ralentissement de l’activité : le chat senior tend à jouer moins, et il préfère des périodes de repos plus longues.
- Mobilité réduite : des sauts moins agiles et une certaine hésitation à monter des escaliers peuvent indiquer des douleurs articulaires.
- Changement de comportement : un chat âgé peut devenir plus vocal, chercher plus d’attention, ou au contraire, devenir plus casaniers et rechercher davantage le confort et la tranquillité.
- Changements physiologiques et problèmes de santé : un chat senior peut voir son pelage devenir moins dense et brillant. Il peut prendre du poids, ou au contraire, en perdre, et le vieillissement peut apporter son lot de problèmes de santé, comme l’insuffisance rénale, l’hyperthyroïdie, le diabète, l’apparition de problèmes dentaires ou de troubles de la vision.
Comment préserver au mieux la santé du chat senior ?
Pour accompagner dignement nos amis à quatre pattes dans leurs dernières années, une adaptation des soins est impérative. D’une part, des visites vétérinaires biannuelles sont recommandées : cela permet de dépister de façon précoce certaines maladies courantes comme l’insuffisance rénale chronique, l’hyperthyroïdie ou encore le diabète. Mais au-delà d’un suivi vétérinaire régulier, il est important d’apporter une alimentation adaptée à un chat senior.
En effet, à mesure qu’un chat avance en âge, son système digestif subit des changements notables. Il devient moins efficace dans l’absorption des protéines, et sa motilité intestinale tend à ralentir. Pour préserver la fonction gastro-intestinale du chat sénior et favoriser une assimilation adéquate des nutriments essentiels, il est crucial de lui fournir une alimentation hautement digestible. Typiquement, les croquettes pour chat senior sont des aliments riches en protéines d’origine animale, plus adaptées à la nature carnivore des félins que les protéines végétales provenant des céréales ou légumineuses.
Mais ce n’est pas tout, une recette adaptée aux chats senior doit avoir un faible taux de phosphore, qui a une action toxique pour les reins. Plus précisément, un taux inférieur à 0,8% est recommandé par les vétérinaires nutritionnistes (alors que les croquettes classiques ont généralement un pourcentage de phosphore compris entre 1,0 et 1,3%). En outre, l’ajout d’huile de poisson dans la recette permet un apport en oméga 3 comme l’acide eicosapentaénoïque (EPA) et l’acide docosahexaénoïque (DHA), qui ont des vertus anti-inflammatoires intéressantes en cas de douleurs articulaires.
Une telle diète aide à protéger la masse musculaire contre la sarcopénie, un indicateur notable de vulnérabilité chez les chats vieillissants ; mais cela contribue également à préserver la fonction rénale et lutter contre l’arthrose. Enfin, il est important d’adapter l’environnement d’un chat senior pour minimiser le stress et favoriser son bien-être. Notamment, il faut s’assurer que sa litière et ses zones de repos sont facilement accessibles, surtout s’il a des problèmes de mobilité. Évitez les obstacles et les sauts trop hauts qui peuvent être difficiles pour ses articulations !
